自闭症，又称孤独症，是一种由先天性功能病变引起的综合性精神疾病。海南省智障（孤独症）儿童康复中心主任医师李玲介绍，自闭症儿童有70％属于智力残疾，其主要症状是言语障碍、社会交流障碍和刻板行为。 由于国内对此症的研究尚在起步阶段，导致相当一部分自闭症儿童确诊困难。因为自闭症是一个综合症，许多对此症不太了解的医生容易将其简单地划归为弱智。限于医疗水平，普通医院对自闭症儿童误诊几率较大，导致对其治疗缺乏标准。
1938年发现该病以来，全世界共确诊数百万名患儿。有估计说，中国的自闭症患者数量可能达到上百万。医学发展的今天，我们对自闭症仍旧不知道病因，也没有特效药。目前，最有效的治疗方法，是针对不同患儿进行一对一强化行为训练，让他们慢慢走出封闭的世界，但这往往需要花费家长毕生的精力。
现比较统一的观点认为关键在于早期发现、早期干预，通过行为干预和特殊教育训练等方法，来提高他们在日常生活中自理、认知、社会交往及适应社会的能力。临床上比较有效的具体干预方法有行为干预、结构化教育、语言训练等。